– paret som byggde sin dröm i Duved från grunden
För två år sedan tog Maria Gunnarsson och Hassan Makhlouf sina sparpengar och öppnade Restaurang MYRA i Duved. Ingen av dem hade drivit restaurang i Sverige tidigare, ingen kedja stod bakom dem. Nu pendlar de mellan första och fjärde plats på TripAdvisor och gäster åker taxi från andra sidan Åre för att äta hos dem.
Det är en av de saker som många som bor i Åre kommun känner igen. Säsongerna svänger, veckorna ser aldrig likadana ut, och de flesta har mer än ett jobb. Maria Gunnarsson och Hassan Makhlouf driver Restaurang MYRA på Karolinervägen i Duved, och de förstår svängningarna väl.
– Av en slump kan man säga. Ibland kommer chanser till en. Ibland är man duktig på att ta chansen, ibland låter man den bara gå förbi. Vi tog chansen, säger Maria. Man ångrar bara det man inte har gjort.
Hassan kom in med lång erfarenhet från restaurangbranschen. Han är från Marocko, bodde i Spanien i 17 år och drev egen restaurang i Palma de Mallorca innan han flyttade till Sverige 2012. Maria hade en helt annan bakgrund, tio år som reseledare på Apollo och sedan HR i olika roller.
– Jag hade aldrig jobbat på restaurang. Jag visste inte ens hur man bytte ett ölfat, säger Maria. Men vi har byggt det från grunden själva, utan någon kedja bakom oss. Bara en energi av att det skulle vara jävligt roligt.
Rollerna i restaurangen är tydliga. Hassan lagar maten, Maria sköter serveringen, ekonomin och marknaden. Konceptet bygger på skaldjur och pasta, kompletterat med lokala råvaror.
– Jag ser inte att det finns skaldjursrestaurang i Åre. Och turisterna vill gärna smaka på renfilé, älghamburgare, röding. Vi har lokala varor, inkluderat öl från Svartbergets Fjällbryggeri som ligger precis bakom oss. Då blir folk bara wow, säger Hassan.
Pastan görs för hand. Alla såser lagas från grunden. Fisken kommer från Åre Atlantfisk.
– Vi gör maten från grunden själva. Speciellt när man äger restaurangen och själv står i köket, då har man mer kärlek och fokus på gästerna, säger Hassan.
Från början hade de tänkt ha öppet bara på kvällarna. Det fick de snabbt ändra på.
– Det var bland de första frågorna vi fick. Lokalbefolkningen önskade komplettering på lunch i området. Då sa vi okej, då öppnar vi lunch. Det var tack vare önskemål från bybor och gäster, säger Maria.
Lunchen fungerar som en ingång för gäster som sedan kommer tillbaka på kvällen. Norrmännen på väg mot Norge stannar gärna till, och turister som provar lunchen återvänder för kvällens meny. Men det är kvällen som är huvudnumret.
Att driva restaurang i ett turistområde där ingen vecka är den andra lik har sina utmaningar. Planeringen är det svåraste, menar Maria.
– Ibland är det helt fullt av någon anledning man inte förstår. Ibland laddar man för fullt och så är det lugnt och stilla. Och det gäller att vara schysst mot personalen med ordentliga scheman, säger hon.
De flesta i personalen bor i Duved och Åre-området, vilket gör en stor skillnad.
– Lokala förstår situationen. De vet hur de kan jobba när de behöver jobba. De är väldigt flexibla, säger Hassan.
Restaurangbranschen är ingen enkel bransch. Många klarar inte de första åren. Maria och Hassan har hört att klarar man två år så blir man kvar, men att det tar fem år innan en restaurang är stabil.
– Vi kan inte slappna av ännu. Vi behöver fortsätta arbeta på vårt koncept och fortsätta vara lyhörda och tycka att det är roligt, säger Maria.
Hassan jämför restaurangen med en bebis.
– När man äger restaurang så har man en baby. Man måste orka ta hand om den, att den växer upp med mycket kärlek och fokus, säger han.
De jobbar sju dagar i veckan, från morgon till kväll. Men de laddar om efter säsongen med semester, ofta i maj och igen i november. Även på semestern jobbar de med verksamheten.
– När man är på semester, man går igenom statistik. Vad kan vi göra bättre? Alltid frågar vi oss det. När vi åker till Italien eller andra länder experimenterar vi med mat och kollar vad vi kan göra bättre, säger Hassan.
Gästerna märker kvaliteten. MYRA pendlar mellan första och fjärde plats på TripAdvisor i Åre-området. Folk åker taxi från andra sidan Åre, kommer från Bydalen, en och en halv timme bort, och från Storlien.
– Vi får återkoppling på att för den maten vi serverar så ligger vi väldigt bra i pris. Vi vill att man ska kunna gå ut och äta god mat till ett rimligt pris, säger Maria.
Vinlistan är kort och genomtänkt. Menyn likaså.
– Vi har inte stor meny. Kort, fint, gott och enkelt. Man kan variera på säsong. Sommarmat eller vintermat, säger Hassan.
Om de drömmer framåt handlar det inte om expansion utan om fördjupning. Maria hoppas att de ska hinna ut i skogen och plocka egen svamp att servera.
– Det skulle vara häftigt att kunna säga till gästerna att det är vi som har varit ute i skogen och hämtat hem råvarorna, säger hon.
Paret blev förälskade i Åre på sommaren, och det är fortfarande sommarhalvåret som lockar mest.
– Vi är tvärt emot vad många förknippar med Åre och skidåkning. Vi är typ vandrar, fiska, tälta, plocka svamp, plocka bär, säger Maria.
Att de inte hinner åka skidor under högsäsongen gör ingenting.
– Nej, det är bara roligt att serva de som åker skidor istället.
Restaurang MYRA ligger på Karolinervägen 23 i Duved, med lunch och kvällsservering.