Åredraget, draghundstävlingen som en gång var Sveriges största, fortsätter att växa. I mitten av mars genomfördes tävlingen för tredje året i rad med 62 startande ekipage, 450 hundar och deltagare från tolv nationer. Bakom återstarten står Sven och Trude Wirén. Det är Sveriges största medeldistans tävling för draghund.
Sven Wirén flyttade till Åre under VM 2007 och blev kvar. Han har jobbat med allt från kakelsättning till snöläggning på Skistar och yrkesdykning i Norge, men den röda tråden har varit draghundarna. Det började med en Alaskan Malamute-valp under en knärehab.
– Jag spenderade hela sommaren med rehab och det var perfekt att skaffa en hundvalp. Man fick motivation att hela tiden vara ute och gå, säger Sven.
Från den första Alaskan Malamuten växte intresset snabbt. Det var glädjen hos hundarna som fångade honom, känslan av att verkligen vara ute och träna tillsammans.
– Jag fastnade för det livet och just draghundar, den glädjen de har när de får vara ute, säger han.
Det ursprungliga Åredraget grundades av Wille Carlsson, bosatt i Storlien där han skötte SMHI:s mätningar. Tävlingen kördes mellan 1978 och 1999 och lockade som mest 500 hundar till start. Det var en tredagars etapptävling med både nordisk stil och slädklass, populär bland svenska och norska hundförare. Formatet varierade genom åren. Vissa år kördes det med banor likt dagens upplägg, men andra år var det mer av en orientering där ekipagen fick plocka olika positioner ute i terrängen. Banorna byttes också mellan åren, till skillnad från dagens Åredrag som använder samma sträckor.
Sven hade länge hört historier om tävlingen från andra draghundsfolk i Åredalen.
– Det var väldigt mycket historier och lite myter om den här tävlingen. Det lockade intresset, säger han.
Under flera år tjatade han på sin fru Trude om att dra igång Åredraget igen. Hon sa ja. 2024 blev det verklighet, och nu har tävlingen genomförts tre år i rad under Jämtlandsfjällens Slädhundklubbs flagg. Sven och Trude driver det tillsammans. Han sätter ut banan och sköter det fysiska, hon är hjärnan bakom allt det administrativa.
– Jag tror att på senare tid så är det hon som drar det stora lasset, säger Sven.
Årets upplaga gick av stapeln den 13 till 15 mars. Tävlingen är en tredagars etapptävling med klasser i både släde och pulka. Kortdistansen innebär etapper på sammanlagt 132 kilometer och långdistansen 185 kilometer. Starten gick på torsdagen med checkpoint i Ånn och målgång i Storlien på lördagen.
Åredraget har dubblats sedan förra året. 62 ekipage ställde upp med totalt 450 hundar, och deltagare kom från tolv olika nationer.
– Allting var ganska maxat, skulle jag vilja säga, säger Sven.
Men det är inte bara tävlingsformen som lockar. Sven beskriver det sociala som det som sticker ut mest. Efter dagens körning samlas alla i tältlägret, och Ånn Wheels kommer ut med catering till deltagarna.
– Man får träffa alla kompisar och lära känna nya hundförare framme vid elden. Det är extremt socialt, säger han.
Inför årets tävling fanns en viss nervositet kring förhållandena. Vintern hade varit kall men snöfattig, och veckan innan hade det blivit varmt. Men oron visade sig obefogad.
– Skoteledarna var extremt fina. Ingenting att bekymra sig över, säger Sven.
Förra året avslutades tävlingen i full snöstorm. Arrangörerna fick åka ut med skotrar och hämta folk från fjället. I år slog stormen till på torsdag kväll, men då var alla redan i tältlägret.
– Förra året var det ganska kaos faktiskt. I år var alla i säkerhet när stormen härjade, säger Sven.